（以下は閉鎖された「みんなの挑戦日記」で連載していたものを転記したものです）
中野さん：「ほれ！（手渡す）」
私：「え、あ、大根ですか？」
中野さん：「ほれ。そのまま食べてみぃ。」
私：「こ、このまんまですか？洗っただけのように見えるけど。皮もついてるし。。。」
中野さん：「ほれほれ。」
私：「はい。。。（若干の抵抗がありつつも勇気を出して）・・・カシュッ」
私：「・・・・・・（もぐもぐ）」
私：「はぁぁぁぁぁぁぁ？？？？」
中野さん：「（ニカッ）」
その大根は大根の香りがほのかにする梨だった。その感動といったら・・・一生忘れられない。
──
会社の同僚の農業に詳しい上垣くんに室矢シェフのル・クリマ（もう室矢シェフは退職されています）を紹介してもらってからすっかり野菜の世界の奥深さに魅了された私だったが、上垣くんには室矢シェフの他にもう一人、野菜バカという称号がふさわしいオーミリュードゥラヴィの澤田シェフも紹介してもらった。金沢は加賀野菜で有名な土地だからか野菜を前面に出したお店も結構あるのだが、このお二人は野菜の話を何時間でもし続けられる別格な野菜バカである。好奇心だけは旺盛な私はおいしい料理とおもしろい野菜の話が聞きたくてこの両店にひと月に1度は顔を出すようにしていた。結構な頻度だったと思うのだがこのお二人はいつも驚きを与えてくれる稀有な料理人であった。
ちなみに私は飲食に限らず学生時代から好きなお店は「通う派」なのだが、これは決してお店のためではなく私のためである。好きなお店につぶれられてしまっては自分の生活に多大な影響を与えるのでそうならないように防御しているのだ。ささやかながら、ではあるが。
この2店を紹介してくれた上垣くんは3つも年下な元会社の同期なのだが（私は1浪の院卒・・・）、私をはるかに超えるフットワークの軽さの持ち主でなぜか内定者時代からとても気があった。そのフットワークの軽さは私が会社から帰宅すると私の同居人と一緒のタイミングで「おかえり〜」という声が家の中から聞こえてくるほどである。そんな彼にどうしてこんなおもしろいお店を知ったのかと尋ねると、知り合いになった農家のおばちゃんがいてその畑で出会ったんだという。（「知り合いになった」という部分にもこのひとことで済ますには惜しい話があるのだがそれは長くなるので割愛）
詳しく聞くと、なんでもそのおばちゃんは松任という金沢市の隣町でレストランにしか卸していない珍しい野菜を作っている農家で、シェフが自ら畑まで野菜を取りに来るのだという。おばちゃんがひとりで珍しい野菜を作っているというのだけでも驚きなのだが、ブルーノートでのアルバイト時代に発注はもっぱら八百屋を使っていたのを見ていた私からすると、シェフが自ら農家のところまで野菜を取りに行くというのも驚きだ。
フランス修行時代があった室矢シェフにも畑の話を聞くと「なんでこんなところにフランスが・・・？」と思うほどの衝撃だったと眼を輝かせる。生まれてこのかた25年、畑というところに行ったことのない私からするとほんとにそんなおもしろいところなのか半信半疑だ。だが、上垣くんや野菜バカなシェフ2人が眼を輝かせるのだからきっとおもしろいところなんだろうなと上垣くんに「つれてって〜」とおねだりすると、持ち前のフットワークの軽さと甘いマスクであっという間におばちゃんと仲良くなっていた上垣くんのおかげで割りとすぐに畑にお邪魔することができた。
車を畑に横付けしてさっそうと歩く上垣くんの後ろをおそるおそる歩く私。「長靴持っていかないと何しに来たって怒られるよ」と澤田シェフから脅されていたのもあったし、珍しい野菜を作るくらいだから頑固な感じの人なんだろうなという勝手なイメージもあって緊張しながら歩いていると、突然トラクターに乗ったおばちゃんが曲がり角から出てきた。
「おーう、きたか〜」
トラクターはおじいさんとセットという大変勝手なイメージを持っていた私にとって、右手をあげながらトラクターとともに出てきたおばちゃんはそれはもうかっこよかった。
とりあえずはじめましてと言おうとトラクターを降りたおばちゃんに近づくと、おばちゃんは私の挨拶などおかまいなく「ほれ！」といってスーパーでもよく見る青首大根を目の前に差し出した。
ここからが冒頭の驚きの会話である。
食べてみると形は良く知った大根なのに全く知らない大根とは思えない味がするのだ。
「土なんやわ〜」
豪快に笑顔で言い放つこの方こそ、北陸が誇る野菜農家中野禧代美さんだった。
しかし、これが私の人生を変える出会いになるとはこのときは知る由もなかった。
大根を探す妻
あったようです
